Les facteurs abiotiques réglant la vie des organismes dans les eaux courantes
Dernière mise à jour : 23 mars 1999
Les eaux courantes ou lotiques sont des systèmes ouverts fort dépendants des systèmes voisins, très influencés par l'environnement terrestre et peuplés par des communautés qui, à tous les niveaux trophiques sont tributaires des matériaux allochtones transportés par le courant.
Celui ci par son régime et sa vitesse est le principal facteur agissant sur les communautés benthiques. Il empêche les transformations cycliques de la matière et exerce une action eutrophisante par un renouvellement constant du milieu en oxygène et en substances nutritives.
L'écoulement de l'eau
Les débits exercent une influence sur la vie dans les cours d'eau par leurs variations saisonnières, le transport de matériaux, l'action sur le degré de stabilité du fond. Celui-ci reflète en fait la rapidité du courant.
D'énormes différences dans la nature des substrats et par conséquent dans la composition des communautés sont constatées dans les cours d'eau selon que se sont les phénomènes d'érosion ou de sédimentation qui dominent.
Le substrat
Chaque animal lutte contre le courant soit en se cramponnant au substrat, soit en s'enterrant dans celui-ci : dans les deux cas il en dépend étroitement. La structure du substrat détermine l'abondance de la nourriture (distribution de la végétation, des détritus organiques) et donc la distribution des espèces. La densité et la richesse des populations benthiques augmentent avec la taille des particules
.
Les substances dissoutes
Une importante concentration totale en cations et en oxygène des eaux d'une rivière permet le développement d'une faune abondante. La présence d'espèces calcifuges ou calcicoles obligatoires dépendra de la concentration du milieu en calcium. Les mollusques et les crustacés en ont ainsi besoin pour construire leur coquille ou leur carapace.
La luminosité
Elle influe sur l'activité de la photosynthèse et donc sur la production primaire.
La température
Elle détermine la présence ou l'absence de certaines espèces par ses variations quotidiennes ou saisonnières.
Elle fixe la solubilité de l'oxygène dans l'eau. Si la température de l'eau varie de 13°C à 20°C, la concentration en oxygène peut diminuer de 14%. Or la présence d'oxygène en quantité est fondamentale pour les organismes vivants.
Le pH
Des pH compris entre 5 et 9 permettent un développement à peu près normal de la faune et de la flore.
La turbidité
Révélatrice de la présence de matières en suspension. Celles-ci sont composées de particules issues de l'érosion naturelle, de débris organiques, de plancton ou de rejets liés aux activités humaines. Elles contribuent :
- à la réduction de la luminosité et donc de l'activité photosynthétique et de la quantité d'oxygène produite
- au colmatage du lit des rivières et des branchies des poissons.
L'interaction entre les différents facteurs
Même si tout les facteurs n'ont pas la même importance, ce sont plutôt les interactions extrêmement complexes qui sont déterminantes pour la vie dans les eaux courantes. Les espèces choisissent leurs habitats en tenant compte de combinaisons de facteurs plutôt que de facteurs isolés. la "macrodistribution" des animaux serait cependant essentiellement sous la dépendance de la vitesse du courant, de la température, et de la concentration en ions. La taille des éléments du substrat et de la nourriture seraient responsables de la "microdistribution".