Ils sont destinés à fournir à la plante par l'intermédiaire du sol un ou plusieurs éléments minéraux jugés insuffisamment abondants ou disponibles pour nourrir les cultures.
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Leur valeur fertilisante s'exprime par leur teneur en éléments fertilisants qu'ils sont chargés d'apporter.
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Il y a trois éléments fertilisants dit majeurs: l'azote, le phosphore et le potassium. Dans les engrais simple, ils sont apportés seuls. Les engrais composés en apportent 2 ou 3 . Avec N-P-K, les engrais apportent souvent des éléments dits secondaires: Ca, Mg, S, Na ... et des oligo-éléments
Exemples d'engrais utilisés pour les cultures
| Formules |
Azote (N) |
P2O5 |
K2O
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MgO |
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Nitrique
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Ammoniacal
|
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Chlorure |
Sulfate |
| 4-7-16 + 5 |
1 |
3
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7 |
16 |
|
5 |
| 5-20-15 |
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5 |
20 |
15 |
|
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| 7-8-14 S + 3 |
1,1 |
5,9 |
8 |
|
14 |
3 |
| 10-5-20 |
1,5 |
8,5 |
5 |
20 |
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| 10-10-15 S + 2 |
1 |
9 |
10 |
|
15 |
2 |
Quelques données sur les engrais azotés
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Caractéristiques des engrais ammoniacaux (notés amm.) :
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solubles dans l'eau
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les ions NH4+ déplacent les ions Ca2+ et Mg2+ du complexe argilo-humique et entraînent sa décalcification suivie de son acidification, ils sont dits acidifiants ;
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ils sont légèrement assimilables par la plante ;
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ils sont rapidement nitrifiés en NO3- si les conditions sont favorables à l'activité microbienne ;
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ils libèrent progressivement l'azote (qui est alors momentanément protégé du lessivage) grâce à la fixation des ions sur le complexe absorbant.
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Caractéristiques des engrais nitriques (notés nitr.) :
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solubles dans l'eau
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les ions NO3- ne sont pas retenus par le complexe absorbant, leur perte par lessivage est donc à craindre ;
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ils sont directement assimilables par la plante : sur les semis ils permettent un démarrage immédiat des racines qui utiliseront alors l'azote minéralisé du sol , en fin d'hiver ils font redémarrer la végétation implantée à l'automne, en cours de cultures ils améliorent la teneur en protéines des grains.
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