Disponibilités et Prélèvements d'eau douce dans le monde

  • Chaque jour, le cycle hydrologique renouvelle les ressources mondiales en eau douce par évaporation et précipitation. Les précipitations annuelles moyennes que reçoivent les terres émergées s'élèvent à 110.000 km³, mais environ 70.000 km³ de cette eau s'évapore avant de revenir à la mer. Les 40.000 restants sont potentiellement disponibles pour l'utilisation humaine (usages domestiques, agricole ou industriel). La consommation mondiale d'eau douce s'élève actuellement à environ 4.000 km³, soit 10 % seulement des disponibilités renouvelables annuelles.

  • Ces chiffres pourraient donner à croire que l'eau est largement disponible pour l'utilisation humaine, mais la situation est beaucoup plus complexe : les 40.000 km³ d'eau disponible sont très inégalement répartis, et s'écoulent pour les deux tiers sous forme de crues violentes. Restent environ 14.000 km³ de disponibilités relativement stables.

  Les précipitations, les prélèvements et les disponibilités en eau varient fortement d'une région à l'autre du monde.

  •  Le tableau ci-dessous indique, par région, l'évolution des disponibilités en eau par habitant depuis 1950. 

Evolution du prélèvement mondial d'eau (de 1900 à 2010)

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Pour obtenir le graphe au format pdf. :

Actuellement (mise à jour 2016), le volume d'eau douce prélevée annuellement à des fins d'utilisation humaine tourne autour de 3.830 km³, soit environ 600 m³ / personne  / an. Au niveau mondial, cela représente 9 % des ressources en eau renouvelables.

Données FAO (nov.2016) - Pour obtenir le détail par régions : 

   •  L'activité humaine provoque la rareté de l'eau de trois manières : par l'accroissement de la population, par le gaspillage et par l'accès inéquitable. L'accroissement de la population est facteur de pénurie tout simplement parce que les disponibilités en eau doivent être répartiées entre de plus en plus de personnes.
Lorsque les ressources hydriques renouvelables en eau sont inférieures à 1.000 m³ par habitant et par an, elles sont jugées représenter une contrainte grave au développement socio-économique et à la sauvegarde de l'environnement.

Indice de dépendance : Indicateur exprimant le pourcentage de ressources en eau renouvelables totales provenant d'autres pays. En théorie, cet indicateur peut varier de 0 à 100 pour cent. Un pays doté d'un indice de dépendance égal à 0 pour cent ne reçoit pas du tout d'eau en provenance des pays voisins. Un pays dont l'indice de dépendance est de 100 pour cent reçoit la totalité de ses ressources en eau renouvelables de pays situés en amont, sans aucune production sur son territoire.

On constate que la plupart des pays où la pénurie d'eau est chronique sont concentrés en Afrique du Nord, au Proche-Orient et en Afrique sub-saharienne. Les pays qui disposent de moins de 2.000 m³ d'eau par habitant sont en situation de pénurie marginale grave, et exposés à de gros problèmes les années de sécheresse.

L'indice de dépendance fort pour certains pays (ex : Egypte, Somalie) peut présager de tensions avec les pays frontaliers concernant les ressources en eau.

De plus, les prévisions des experts ne sont pas optimistes comme le montre la projection ci-dessous :

  Source : COLLECTIF (1999, février) "Eau douce: à quel prix ? " dans Le courrier de l’Unesco sur le site Organisation des Nations Unies pour l’Education, la Science et la Culture (UNESCO). Page consultée le 04/03/2005.